環境配慮型素材への関心が高まる中、「リサイクルプラスチック」と「バイオマスプラスチック」は、どちらも持続可能な社会の実現に向けた重要な選択肢として注目されています。
一方で、「何が違うのか」「どちらを採用すべきなのか」と疑問を持つ方も多いのではないでしょうか。
この記事では、リサイクルプラスチックとバイオマスプラスチックの特徴や、それぞれのメリット・デメリットについて分かりやすく解説します。
リサイクルプラスチックとは？
リサイクルプラスチックとは、一度使用されたプラスチック製品を回収し、新たな製品や原料として再利用したプラスチックです。
代表例として、使用済みペットボトルを回収・再生し、新しいペットボトルや繊維製品などへ利用する「ボトル to ボトル」が広く知られています。
リサイクルには主に次の3つの方法があります。
マテリアルリサイクル
使用済みプラスチックを洗浄・粉砕・再加工し、再びプラスチック製品として利用する方法です。
ペットボトルや一部の包装材などで広く採用されています。
ケミカルリサイクル
プラスチックを化学的に分解し、モノマーや化学原料として再利用する方法です。
新たなプラスチック原料や化学製品の製造に利用されます。
サーマルリサイクル
廃プラスチックを燃料として利用し、熱や電力として回収する方法です。
日本では広く利用されていますが、一般的には材料として再利用するリサイクルとは区別して扱われることもあります。
リサイクルプラスチックのメリット
石油資源の使用量を削減できる
既に使用されたプラスチックを再利用するため、新たな化石資源の使用量を抑えられます。
廃棄物の削減につながる
使用済み製品を資源として活用できるため、廃棄物の削減や資源循環に貢献できます。
バージン材に近い性能を得られる場合がある
適切に管理されたリサイクル材では、用途によってバージン材に近い物性を維持できるケースがあります。
リサイクルプラスチックの課題
供給量が回収量に左右される
リサイクル材は、回収される使用済み製品が原料です。
そのため需要が増加すると、供給不足や価格変動が生じる可能性があります。
物性が変化する場合がある
プラスチックは成形時に熱履歴を受けるため、リサイクルを繰り返すことで強度や色調などが変化する場合があります。
用途によっては品質管理が重要になります。
リサイクルだけでは循環は完結しない
リサイクルできる回数には限りがあります。
最終的にはエネルギー回収や焼却などの処理が必要になる場合もあり、製品設計や回収システムも含めた資源循環が重要になります。
バイオマスプラスチックとは？
バイオマスプラスチックは、植物などの再生可能な生物由来資源を原料の一部または全部に使用したプラスチックです。
トウモロコシやサトウキビなどの植物由来原料のほか、木質資源や食品由来の未利用資源などを活用する材料もあります。
石油資源への依存を減らすことを目的として、包装材や日用品、工業製品など幅広い用途で採用が進んでいます。
バイオマスプラスチックのメリット
化石資源への依存を低減できる
植物由来などの再生可能資源を利用することで、石油資源の使用量削減につながります。
環境配慮型製品として提案しやすい
バイオマス度など一定の条件を満たす製品は、バイオマスマークの対象となる場合があります。
環境配慮を分かりやすく伝える手段の一つになります。
用途に応じた材料設計が可能
コンパウンド技術を活用することで、強度や流動性、外観などを用途に合わせて調整できる材料もあります。
バイオマスプラスチックの課題
用途によって物性評価が必要
バイオマス原料を配合すると、ベース樹脂とは異なる物性になる場合があります。
既存材料から置き換える際は、試作や評価が重要です。
コストが高くなる場合がある
原料や製造方法によっては、石油由来樹脂よりコストが高くなるケースもあります。
リサイクルプラスチックとバイオマスプラスチックの比較
| 項目 | リサイクルプラスチック | バイオマスプラスチック |
|---|---|---|
| 主な原料 | 使用済みプラスチック | 再生可能な生物由来資源 |
| 目的 | 資源循環 | 化石資源の使用量削減 |
| 供給 | 回収量の影響を受ける | 原料調達による |
| 材料設計 | 制約がある場合もある | コンパウンドによる調整が可能 |
| 主な用途 | 包装材、日用品など | 包装材、工業製品、家電部品など |
どちらが優れているというものではなく、用途や求められる性能、環境目標に応じて選択することが重要です。
材料選定ではLCAの考え方も重要
環境配慮型材料を選ぶ際は、「リサイクル材だから環境に良い」「植物由来だから環境に良い」と単純に判断することはできません。
原料の調達、製造、輸送、使用、廃棄までを含めたライフサイクル全体で評価することが重要です。
そのため近年では、LCA（ライフサイクルアセスメント）やCFP（カーボンフットプリント）の考え方を活用しながら材料を選定する企業も増えています。
まとめ
リサイクルプラスチックとバイオマスプラスチックは、どちらも環境負荷低減を目指す重要な材料ですが、その役割は異なります。
リサイクルプラスチックは、使用済み資源を有効活用することで資源循環に貢献します。
一方、バイオマスプラスチックは、再生可能資源を利用することで化石資源への依存を減らすことを目的としています。
重要なのは、「どちらが優れているか」ではなく、製品に必要な性能や環境目標に応じて最適な材料を選択することです。
VASUジャパンでは、バイオマスプラスチックのコンパウンドOEMをはじめ、用途に応じた物性設計や小ロット試作にも対応しています。
既存材料からの切り替えや環境配慮型製品の開発をご検討の際は、お気軽にお問い合わせください。