生分解性プラスチックとは？仕組みや用途をわかりやすく解説

自然環境下やコンポスト設備（堆肥化設備）の中で、微生物の力によって分解され、最終的には水とCO2となり、姿形は全く無くなります。ここで留意しておかなければならないのは、焼却処分であっても生分解であっても、同量のCO2が発生する点です。

生分解はイメージ的にCO2の排出量が少ない印象がありますが、焼却でも生分解でも処分の対象となる物が保持している炭素が酸素と結びつくことに変わりはありません。

ただし、CO2が一気に大気中に放出される焼却処分と比較すると、生分解の場合は土壌での分解プロセスに一定の時間を要しますのでCO2放出の時間軸が異なります。

生分解性プラスチックの製造に用いられる素材は、バイオマス由来のものばかりではなく、石油由来のものもありますが、分解時に自然に悪影響を与えることなく、無害で分解されるかがポイントです。

ただし、生分解性プラスチックはどのような環境でも短期間で分解するわけではありません。温度や湿度、微生物の存在などによって分解速度は大きく異なります。